Hallan un fragmento del «meteorito de Chebarkul» del tamaño de dos puños

La misma expedición científica ya ha recuperado más de un centenar de trozos de la roca, pero éste, de casi 2 kilos, es el más grande hasta la fecha.

Un grupo de científicos de la Universidad Federal de los Urales ha descubierto un fragmento del meteorito que impactó en la ciudad rusa de Cheliabinsk el pasado 15 de febrero que, con 1,8 kilos de peso, es el más grande encontrado en la región hasta la fecha, según informa la agencia de noticias RIA Novosti. Tiene el tamaño de dos grandes puños.

El fragmento del meteorito fue encontrado durante una expedición científica en la que participaban 30 personas en una zona forestal cubierta de nieve. Víctor Grojovski, jefe de la expedición organizada por la Universidad Federal de los Urales, asegura que es trozo más grande encontrado hasta ahora, aunque cree que todavía pueden descubrir otros de mayor tamaño.

Grojovsky ha señalado que durante la expedición se han recuperado más de un centenar de fragmentos del meteorito, según informa la agencia EP. «Hemos recorrido una distancia de 50 kilómetros siguiendo la trayectoria» del meteorito, ha explicado el jefe de la expedición, quien ha añadido que, por el momento, no está prevista ninguna nueva exploración del terreno en busca de fragmentos.

La NASA estima que la roca medía unos 15 metros de diámetro cuando atravesó la atmósfera terrestre. Provocó un cráter de ocho metros de ancho en el lago de Chebarkul.

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El primer meteorito procedente de la corteza del planeta rojo

Esta roca de 2.100 millones de años hallada en Marruecos es la primera que proviene de la corteza marciana y tiene una gran cantidad de agua:

En toda la historia de la Astronomía se han encontrado en la Tierra 113 meteoritos provenientes de Marte. Y, desde que se encontró el primero a principios del siglo XIX, todos ellos han sido estudiados en profundidad por la ciencia. Pero nadie ha logrado demostrar de qué parte del planeta rojo proviene ni uno solo de ellos. De hecho, los últimos datos tomados por los rovers que surcan la superficie marciana, como el recién enviado 'Curiosity', y por los orbitadores sugieren una discordancia entre los análisis geoquímicos de los bólidos encontrados en la Tierra y los de la superficie de Marte.

Han tenido que pasar casi 200 años para que se presente el primer meteorito marciano cuya procedencia confirmada es la corteza del planeta rojo, la capa geológica más externa. El hallazgo, que acaba de ser publicado en la revista 'Science', corresponde a una roca basáltica de 320 gramos encontrada en Marruecos en 2011. Pero no es un meteorito más. Se trata del primero ligado con la corteza del planeta rojo, el más rico desde el punto de vista geoquímico y que compone en sí mismo una nueva clase de estas rocas cósmicas.


"Este nuevo tipo de meteorito marciano -denominado de forma técnica NWA 7034, por haber sido encontrado en el noroeste de África- se asemeja de forma muy precisa a la composición de las rocas de la superficie analizados por el rover Spirit de la NASA", Carl Agee, investigador del Instituto de Meteorítica de la Universidad de Nuevo México (EEUU) y autor principal del trabajo. "Otros meteoritos marcianos, en cambio, encajan muy pobremente con los que los rovers y orbitadores están viendo sobre la superficie marciana", asegura el experto.

Meteorito rico en agua extraterrestre

Además, hasta la fecha, se trata del único bólido marciano datado en más de 2.000 millones de años, lo que corresponde con el inicio de la época geológica más reciente de Marte, la denominada era Amazónica que llega hasta la actualidad.

El contenido de agua que encontraron los investigadores en el meteorito deja la cantidad que alberga el resto de bólidos marcianos en niveles casi ridículos. "La química es consistente con un origen superficial y con la interacción con la atmósfera marciana", dice Agee. La abundancia de agua, de unas 6.000 partes por millón, indica, según los autores, que el meteorito estuvo en contacto con la superficie marciana hace unos 2.100 millones de años.

"Quizá lo más apasionante es que el alto contenido de agua puede significar que hubo una interacción de las rocas con el agua de la superficie marciana o de fluidos de cometas que impactaron con el planeta rojo en aquella época", asegura Andrew Steele, científico del Laboratorio de Geofísica de la Institución Carnegie de EEUU y autor del estudio geoquímico del nuevo meteorito.

El NWA 7034, encontrado por el rastreador y comerciante de meteoritos marroquí Aziz Habibi y vendido después a Jay Piatek, no tiene nada que ver con ninguno de sus predecesores. "La textura del meteorito NWA 7034 no se parece en nada a ninguno de los anteriores. Está formado de fragmentos de basalto cementados, un tipo de roca que se forma tras en enfriamiento rápido de la lava volcánica", asegura Steele.

Por ese motivo, y basándose en los estudios realizados por los vehículos enviados a la superficie de Marte y por los orbitadores que estudian el planeta rojo desde el exterior, los investigadores creen que este tipo de rocas basálticas encajan a la perfección con un origen de las capas más superficiales del planeta rojo, ya sea de la corteza o de la capa más externa del manto interno.

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